虫草菌包括了真菌界子囊菌门核菌纲肉座菌目的麦角菌科、线虫草科和虫草科的所有成员。目前有记载的有性型虫草菌中国有171种，国际权威的《真菌名录》正式刊载承认的以上三个科的虫草菌有1539种，这个数字包括了虫草菌的无性型。

虫草是生物学分类中一个大的概念，在世界已知的种类有531种，但唯一有药用食用价值的就是冬虫夏草。冬虫夏草作为一种神奇的生物，它的功效五花八门，效果神奇，价格堪比黄金，诸多的“光环”让它在种类庞杂的虫草菌种显得“鹤立鸡群”，然而，虫草这个神秘的大家族却还有很多其他造型奇特、变化多端的成员，比如以下这种。

澳大利亚线虫草 (Ophiocordyceps australis) 寄主: 蚂蚁

由于虫草菌的子座很细小，有些线虫草的子座细如发丝，高度大约只有2—3厘米，在厚厚的腐殖土上很难发现。唯一可以让它们突出于环境的特征，就是子座的颜色。如果你在阔叶林中的地面，看到落叶和枯枝间露出白色、红色或黄色的形似棒状的东西，那有可能就是一株虫草菌。虫草的拉丁学名叫Cordyceps，在希腊语中的原意是棒球的头，很形象地比喻虫草菌子座头部的外形。虫草菌产孢组织的形态多达23种。 摄影/Stephen Axford

虫草菌有这么多种，为什么我们大多数人就只知道冬虫夏草？

冬虫夏草是青藏高原的特有物种，分布区比较局限，生长环境较为特殊。全球仅四个国家能找到它的踪迹，即中国、不丹、印度、尼泊尔。我国的冬虫夏草资源分布于四川、云南、西藏、青海、甘肃五省区。冬虫夏草生长在海拔3000米—5000米之间的高山灌丛和高山草甸，寄主是蝙蝠蛾属的幼虫。目前采挖全靠人工采收，采收期仅在5月至6月之间，产量十分有限。

冬虫夏草 (Ophiocordyceps sinensis) 寄主: 蝙蝠蛾幼虫

中国虫草博物馆馆长李增智教授说：“数十年来，国内多家科研单位投入大量资金研究冬虫夏草人工培育，但至今仍未实现商业化栽培。而国内的虫草菌研究起步较晚，基础研究存在不足，尤其是虫草菌的分类、命名和鉴定很混乱，而冬虫夏草就是个典型的例子，这些都给大众认识虫草菌造成了障碍。”